폭우(暴雨)에

일을 마치고 돌아오는 길에서 폭우를 맞았다. 비가 내리는 것이 아니라 마치 하늘에서 양동이로 쉬지 않고 물을 쏟아 붓는 듯 하였다. 천둥 번개 또한 쉬지 않고 이어졌다. 엊그제부터 이어진 열대성 폭풍우를 몰고 온 허리케인 탓이란다.

동네 슈퍼마켓 주차장이 물에 잠겼다는 뉴스도 보았고, 도로 곳곳이 쓰러진 나무들로 길이 막혔던 며칠 간이었다. 내 이웃집들도 폭우와 바람에 쓰러 넘어진 나무들로 한바탕 소란들을 피운 한 주였다. 다행이라고 말하긴 미안하지만 내 집 뒤뜰 나무들은 잘 버티어 주어  체인 톱을 손에 들지 않고 처리할 만큼만 잔가지들을 떨구었다.

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오늘 아침만 하여도 날은 잠시 맑았었다. 가게에 도착하니 평소와 다르게 이웃 가게 앞이 분주했다.  건강 기능식품 판매점인 GNC 소매점이 이른 아침부터 마지막 가게 정리를 하고 있었다.

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내 옛 가게가 있었던 맞은 편 쪽에서는 공사장 굴삭기 소리가 요란한 아침이었다. 가게 문을 열고 아침 준비를 하며 잠시 지난 시간들에 빠졌었다.

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삼십 수년 전 내가 가게를 시작할 무렵엔 지금의 샤핑센터는 이 도시에서 가장 크고 분주했던 상가였다. 식료품과 하드웨어, 생활용품, 자동차 수리 및 부품을 판매하는 유명 체인점들을 비롯하여 다양한 음식점들과 이미용실, 각종 소매가게들이 꽉 들어찬 곳이었다.

그러다 큰 된서리를 맞은 때가 2008년이었다. 이른바 리먼 브라더스 사태로 알려진 금융위기를 겪던 시절이었다. 샤핑센터에 있던 가게들 절반 이상이 문들을 닫고  떠난 후 샤핑센터는 시간이 갈수록 폐허처럼 변해갔다. 인근에 새로운 시설의 상가들이 들어서면서 샤핑센터는 나날이 황폐화되어 갔다.

그 사이 내 업종인 세탁업의 성쇠도 많은 부침을 겪었다. 한 때 우후죽순의 형태로 늘어나던 업소수는 거꾸로 폐업하는 숫자들이 늘어 이젠 손님들이 세탁소 찾기 힘들다는 말을 하는 지경에 이르렀다. 그리 따져보니 내가 동네에서 제일 오래된 세탁소 점주가 된 듯 하다. 특별한 재주나 능력이 없어 얻어 낸 산물이다.

아무튼 그렇게 오늘 아침에도 세탁소 문을 열었다.

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올 봄부터 시작된 코로나 바이러스 팬데믹 상황은 2008년에 겪었던 충격을 훨씬 웃도는 일인 듯하다. 아직 그 끝을 모르기에 더욱 그러하다.

샤핑센터 건물주는 센터의 절반을 헐어내고 그 자리에 아파트를 세우고 있다. 상가의 상점 수는 한참 때에 비하면 그야말로 1/10 수준도 채 안된다.

이재(理財)에 그리 밝지 못한  우리 부부는 이 나이에도 하루를 일하며 보낼 수 있는 작은 일터가 있다는 것에 그저 만족하며 감사한다.

누구나 살며 그러하듯 우리 내외도 크고 작은 폭풍우와 숱한 천둥과 번개를 마주하며 여기까지 왔다.

내일이라고 크게 다를 것도 없고, 늘 그래왔듯 폭풍우란 지나가는 것이고…

아침과 저녁을 맞는 감사를 이어가는 그 날까지는.

연습 2 – 여름

폭풍우가 더위를 밀어내는 오후. 빗방울은 늘 순간일 뿐. 그저 스쳐 지나며 잊은 것들은 얼마일까. 이내 더위는 이어지고…. 여름에.

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